El siniestro ocurrió la mañana del viernes 30 de enero de 2026 en una piscina de residuos de crudo; no se reportan heridos ni afectación a las operaciones.

Un incendio de gran magnitud se registró la mañana del viernes 30 de enero de 2026 en la Refinería de Esmeraldas, la más grande del país, en un hecho que generó alarma entre los habitantes de la provincia por la densa columna de humo negro visible desde distintos sectores de la ciudad.

El siniestro se originó alrededor de las 11:00, según confirmó Petroecuador, en una **piscina de slop —depósito de residuos de hidrocarburos mezclados con agua, lodos y sedimentos generados en procesos de limpieza y refinación— ubicada en el área externa del complejo industrial.

Equipos contraincendios de la propia refinería, junto a cuerpos de bomberos de varios cantones, trabajando durante más de seis horas, lograron controlar y extinguir por completo las llamas en la tarde del mismo viernes. En las labores intervinieron bomberos de Esmeraldas, Atacames, Quinindé, La Concordia, Santo Domingo y Rioverde, con apoyo de unidades especializadas, agua y agentes químicos.

Petroecuador informó que no se registraron personas heridas ni afectaciones a la operación habitual de la refinería, que continúa produciendo derivados de petróleo con normalidad. La empresa también señaló que se activó de manera inmediata el Plan de Contingencia y que las causas del incidente están siendo evaluadas por técnicos, conforme a los protocolos de seguridad industrial y gestión de riesgos.

Medidas de emergencia y respuesta ciudadana

Durante la emergencia, unidades policiales cerraron accesos principales al complejo, como los sectores de La Pradera y redondel de Codesa, para permitir el libre paso de equipos de emergencia. En un radio de aproximadamente 800 metros, se realizaron evacuaciones preventivas de personas, vehículos, estudiantes y personal operativo de la refinería, como medida de seguridad ante el humo denso observado en la zona.

Además, al menos 34 planteles educativos ubicados a tres kilómetros del área afectada suspendieron sus actividades durante la mañana debido al incendio y la presencia de humo, según reportes oficiales.

Impacto ambiental y monitoreo

El incendio también generó preocupación en municipios cercanos. En el cantón San Lorenzo, autoridades emitieron una alerta por la posible afectación del humo en la calidad del aire, y reportes ciudadanos señalaron que la lluvia recolectada presentó un color oscuro y aspecto espumoso tras el paso de la columna de humo, lo que motivó advertencias sobre evitar el uso de agua de lluvia hasta obtener análisis técnicos.

Técnicos ambientales y de la refinería activaron protocolos de remediación ambiental para mitigar cualquier impacto fuera de la planta, informaron las autoridades, y se mantiene un monitoreo permanente de la calidad del aire y el entorno.

Este incidente se registra menos de un año después de otro incendio similar en la refinería, ocurrido en mayo de 2025, en un tanque de slop que obligó a detener operaciones por un periodo significativo, reflejando la complejidad de gestionar situaciones de riesgo en instalaciones industriales de gran escala.